Ônibus espacial Atlantis faz última viagem

Ônibus espacial Atlantis faz última viagem nesta sexta-feira (8)
O que levou os Estados Unidos a aposentarem esses veículos foi a questão econômica. Cada missão custou, em média, US$ 1,5 bilhão.

Nesta sexta (8), pela última vez um ônibus espacial vai viajar. Um dia histórico. Quatro astronautas vão fazer a última viagem da Atlantis. A história começou há 30 anos. No dia 12 de abril de 1981 o ônibus espacial Columbia estrelou o então inovador projeto americano de viagens para o espaço. Depois vieram outros ônibus, como o Challenger e o Discovery, conhecido por levar ao espaço o telescópio Hubble. Veio o Atlantis e o Endeavour para completar o elenco.

Um time montado para transportar satélites, realizar estudos, construir e manter estações espaciais. Tudo na companhia de seres humanos. Era para ser um negócio rotineiro para ser economicamente viável.

Nesses 30 anos foram, até agora, 134 idas ao espaço. Ao todo, 355 astronautas foram juntos. Catorze morreram. Sete estavam a bordo do Challenger que se desintegrou sobre o Oceano Atlântico, em 1986. Sete viajavam no Columbia, que ao retornar para a atmosfera explodiu, em 2003.

Mas isso é história. Nem foi a segurança que levou os Estados Unidos a aposentarem esses veículos. A questão é econômica. Ônibus espacial é caro. Cada missão custou, em média, US$ 1,5 bilhão. Agora, quem paga a conta está em plena crise financeira.

Falta muito pouco para o programa dos ônibus espaciais da Nasa chegar ao fim. Está previsto para as 11h26, horário da Flórida (12h26, hora de Brasília), o lançamento do Atlantis desta plataforma no Cabo Canaveral. Isso tudo se a meteorologia permitir. De acordo com o último boletim, as chances de partida são de 30%.

Indo nesta sexta ou não, o futuro do programa espacial americano vai passar pelas mãos dos russos. Só eles, por enquanto, poderão enviar astronautas da Nasa ao espaço e também pelas mãos de empresas americanas. Os projetos da iniciativa privada já estão a caminho e mostram um programa mais simples e mais barato. Barato? Palavra que soado muito bem nos Estados Unidos.

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